Inventario: el único activo que entra en la fórmula del costo de ventas
El inventario figura en el activo corriente como una línea más, pero es la única cuenta del balance que aparece también dentro del cálculo del costo de ventas. Ahí está la razón por la que valorarlo mal cambia la utilidad sin que se venda ni una unidad más.
Actualizado: 16 de septiembre de 2026 · Revisión anual y cuando la Superintendencia actualice su plan de cuentas
Respuesta directa
El inventario es el conjunto de bienes que la empresa mantiene para vender, para transformar o para consumir en su proceso productivo. En el plan de cuentas de la Superintendencia de Compañías es el subgrupo 10103 del activo corriente y se abre en trece cuentas que lo separan según en qué punto del ciclo está: materia prima, productos en proceso, suministros de producción, suministros de servicios, productos terminados propios, mercadería comprada a terceros, mercadería en tránsito, obras en construcción, obras terminadas, materiales de construcción, repuestos y herramientas, otros inventarios y una provisión negativa por valor neto de realización. Su particularidad es que el inventario inicial y el final entran directamente en la fórmula del costo de ventas del grupo 51, de modo que la valoración del inventario determina el margen bruto del período.
Trece cuentas, una pregunta: ¿en qué punto del ciclo está?
El catálogo con el que la Superintendencia de Compañías recibe los estados financieros no pide «inventarios» como una cifra. Pide trece, y la lógica que las separa no es el tipo de producto sino la etapa: qué entró, qué se está transformando, qué está listo y qué todavía viaja.
Código
Cuenta
Qué registra
1010301
Inventarios de materia prima
Lo comprado para transformar y que aún no entró al proceso
1010302
Inventarios de productos en proceso
Lo que está a medio fabricar al cierre del período
1010303 / 1010304
Suministros o materiales a ser consumidos
Dos cuentas distintas: los del proceso de producción y los de la prestación de servicios
1010305 / 1010306
Productos terminados y mercadería en almacén
Separados según si los produjo la compañía o los compró de terceros
1010307
Mercaderías en tránsito
Ya es de la empresa por las condiciones de compra, pero todavía no llegó
1010308 / 1010309 / 1010310
Obras en construcción, obras terminadas y materiales para la construcción
El inventario de una constructora o inmobiliaria, que no es mercadería
1010311 / 1010312
Repuestos, herramientas y accesorios · Otros inventarios
Lo que sostiene la operación sin ser producto
1010313
(-) Provisión por valor neto de realización y otras pérdidas en el inventario
Cuenta de signo negativo: reconoce que parte del inventario ya no vale lo que costó
Por qué el inventario decide el margen bruto
En el grupo 51 del plan de cuentas, «costo de ventas y producción», las primeras doce cuentas del subgrupo 5101 son inventarios inicial y final con su signo declarado: el inicial suma, el final resta, tanto para bienes no producidos por la compañía como para materia prima, productos en proceso y productos terminados. Esa es la fórmula clásica del costo de ventas escrita en cuentas.
La consecuencia es aritmética y conviene tenerla presente antes del cierre: si el inventario final queda sobrevalorado, el costo de ventas baja y la utilidad del ejercicio sube sin que se haya vendido más; si queda subvalorado, ocurre lo contrario. Y el efecto no se queda en un año, porque el inventario final de un ejercicio es el inicial del siguiente: el error se invierte al año siguiente y descuadra la comparación entre los dos períodos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el inventario en contabilidad?
Es el conjunto de bienes que la empresa mantiene para venderlos, para transformarlos o para consumirlos en su proceso productivo. Se registra en el activo corriente y en el plan de cuentas de la Superintendencia de Compañías corresponde al subgrupo 10103, que se abre en trece cuentas según la etapa del ciclo en que se encuentre cada partida.
¿Cuáles son los tipos de inventario?
El catálogo oficial los separa por etapa: materia prima, productos en proceso, suministros para producción, suministros para prestación de servicios, productos terminados propios, mercadería comprada de terceros, mercaderías en tránsito, obras en construcción, obras terminadas, materiales para la construcción, repuestos y herramientas, y otros inventarios.
¿Cómo afecta el inventario a la utilidad del ejercicio?
Directamente, porque el inventario inicial suma y el final resta dentro del cálculo del costo de ventas. Un inventario final sobrevalorado reduce el costo y aumenta la utilidad sin ventas adicionales; uno subvalorado hace lo contrario. Como el final de un año es el inicial del siguiente, el efecto se invierte en el ejercicio posterior.
¿A qué valor se registra el inventario?
Al menor entre su costo y su valor neto de realización, es decir, lo que se podría obtener por él al venderlo descontando los gastos necesarios para lograrlo. Cuando el segundo es menor, la diferencia se reconoce en la cuenta 1010313, una provisión de signo negativo que el propio catálogo de la Superintendencia contempla.
¿La mercadería en tránsito ya es inventario de la empresa?
Sí cuando las condiciones de la compra ya trasladaron los riesgos al comprador, aunque la mercadería no haya llegado físicamente. El catálogo le reserva una cuenta propia, la 1010307, precisamente porque es inventario que consta en el balance y no está en bodega.
