Qué comprende el sector minero
La minería ecuatoriana se ordena por dos ejes que se confunden con frecuencia: la fase de la actividad y el régimen de escala. Las fases son prospección, exploración inicial y avanzada, explotación, beneficio, fundición, refinación y cierre de mina. Los regímenes son minería artesanal, pequeña minería, mediana minería y minería a gran escala, y cada uno tiene requisitos, obligaciones y límites de producción distintos.
En la clasificación CIIU la actividad corresponde a la sección B —explotación de minas y canteras—, que separa los minerales metalíferos (oro, cobre, plata) de los materiales de construcción como áridos y pétreos, y de los servicios de apoyo a la minería. Una empresa que solo presta perforación o transporte especializado pertenece a la sección B pero no es titular de una concesión.
Quién autoriza y quién controla
- El ministerio rector de energía y minas otorga las concesiones y define la política sectorial.
- La agencia de regulación y control del sector emite la normativa técnica, administra el catastro minero y controla la producción declarada.
- La autoridad ambiental nacional otorga la licencia ambiental, sin la cual la fase de explotación no puede iniciar.
- El Servicio Nacional de Aduana del Ecuador registra las exportaciones de concentrados y metales, y el Banco Central publica su valor.
Cómo se lee la cadena de valor
| Fase | Qué ocurre | Riesgo dominante |
|---|---|---|
| Exploración | Se delimita el yacimiento con sondajes y análisis geoquímicos. | Geológico: el recurso puede no ser económicamente explotable. |
| Desarrollo y construcción | Se construye mina, planta de beneficio e infraestructura. | Financiero y de permisos: el capital se compromete antes de generar ingreso. |
| Explotación y beneficio | Se extrae y se procesa el mineral hasta concentrado o metal. | Precio del metal, costo de energía y conflictividad social. |
| Cierre | Se ejecuta el plan de cierre y la remediación comprometida. | Provisión insuficiente para las obligaciones de cierre. |
Dónde están las cifras
| Fuente | Qué publica | Uso típico |
|---|---|---|
| Catastro minero | Concesiones vigentes, titular, superficie, fase y régimen. | Verificar si una empresa es realmente titular de un área. |
| Regulador del sector minero | Producción declarada, regalías y estadística minera. | Dimensionar producción por mineral y por régimen. |
| Banco Central del Ecuador | Valor exportado de productos mineros. | Peso de la minería en la balanza comercial. |
| Superintendencia de Compañías | Estados financieros y nómina de administradores. | Situación societaria de la compañía titular o de su filial local. |
Cómo verificar a una empresa minera
- Identifique la denominación exacta de la titular local: los proyectos suelen operarse por filiales ecuatorianas de matrices extranjeras.
- Busque la concesión en el catastro minero por nombre de área o por titular, y anote el código de la concesión, su fase y su régimen.
- Verifique el estado societario de la titular en la Superintendencia de Compañías y quién ejerce la representación legal.
- Compruebe que exista licencia ambiental para la fase declarada; sin ella no hay explotación legal.
- Contraste la producción que la empresa comunica con la que consta en la estadística oficial del regulador.
Qué mirar antes de contratar con una minera
- Si es proveedor, revise la fase del proyecto: en exploración el flujo depende de rondas de capital, no de ingresos operativos.
- Exija que el contrato identifique la concesión y la fase a la que corresponde el servicio.
- Verifique el cumplimiento de obligaciones patronales y de seguridad, que en minería son condición para operar dentro del área.
- Documente el trámite de acceso a sitio: en zonas con conflictividad, el acceso es un riesgo contractual, no un supuesto.
El sector en cifras (ejercicio 2025)
| Indicador | Valor |
|---|---|
| Sección CIIU | Explotación de minas y canteras |
| Compañías con ingresos declarados | 702 |
| Ingresos agregados | USD 9,09 mil millones |
| Las de mayores ingresos | Aurelian Ecuador (1.742 M) · Ecuacorriente (1.665 M) · Shaya Ecuador (731 M) |
| Fuente y ejercicio | Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros · 2025 |
Es el sector más concentrado del país: casi trece millones de dólares de ingreso por compañía, cuatro veces el promedio del comercio. Dos empresas —Aurelian y Ecuacorriente, ambas en Zamora Chinchipe— suman 3.407 de los 9.090 millones, más de un tercio del sector, y colocan a esa provincia en el quinto puesto nacional con apenas 560 compañías.
Las cifras completas, con los diez sectores y las diez provincias, están en el Ranking DIREVOZ. Una compañía ausente del ranking es una que no reportó ese ejercicio, no una peor.